El estornino de Mozart: el pájaro detrás de nuestro nombre

La respuesta corta

El 27 de mayo de 1784, Mozart pagó 34 kreuzer por un estornino capaz de cantar el comienzo del último movimiento de su Concierto para piano n.º 17 en Sol mayor, K. 453, que había registrado en su catálogo de obras unas seis semanas antes. En su libro de cuentas escribió la versión del pájaro, que sostiene una nota con un calderón y canta Sol sostenido donde el concierto tiene Sol, y añadió “Das war schön!” (“¡Eso fue hermoso!”). El pájaro vivió con él tres años; cuando murió, el 4 de junio de 1787, Mozart lo enterró en el jardín y le escribió un poema cómico.

La compra de 1784 y la anotación en el libro de cuentas

Mozart compró el estornino en Viena el 27 de mayo de 1784, y el primer registro del pájaro es la anotación que hizo ese día en su libro de cuentas, también llamado libro de gastos. Lo había empezado ese año, al mismo tiempo que el catálogo de sus obras. Según Wikipedia, que cita la biografía de Hermann Abert, llevó el libro de gastos solo durante un año más o menos, mientras que el catálogo siguió hasta su muerte, en 1791.

La Neue Mozart-Ausgabe (NMA), la edición crítica de las obras completas de Mozart que la Fundación Mozarteum publica en línea, reproduce la anotación en el prefacio del volumen que contiene el K. 453. Es breve. En la parte superior van la fecha, “Vogel Stahrl” (pájaro estornino) y “34 Kr.” Debajo hay un solo pentagrama en Sol mayor y compás de 2/2 (alla breve). Bajo el pentagrama, Mozart escribió “Das war schön!”

“Kr.” significa kreuzer, una moneda de la época; sesenta hacían un gulden. La traducción al inglés de la NMA imprime “34 Crowns” y “That was nice!”, mientras que Wikipedia, que cita la biografía documental de Otto Erich Deutsch para el texto alemán, dice kreuzer y da “That was beautiful!”, como nuestra página de inicio. Los editores de ese volumen de la NMA, Eva y Paul Badura-Skoda, dicen que a Mozart, al parecer, le había gustado oír silbar al pájaro el tema del último movimiento del concierto y que lo compró por eso, “aunque la entonación quizá no fuera del todo limpia”.

La melodía: el tema del último movimiento del K. 453, compás por compás

El pájaro cantó la primera frase del tema con el que se abre el último movimiento del concierto, una anacrusa y cuatro compases, con dos cambios: alargó con un calderón el Sol que cierra el primer compás completo y cantó Sol sostenido en lugar de Sol en el compás siguiente. La anotación de Mozart conserva los dos.

El concierto, K. 453

El estornino, tal como lo anotó Mozart

Mozart escribió el concierto para su alumna Barbara (Babette) Ployer y lo registró en su catálogo el 12 de abril de 1784. Su último movimiento, un Allegretto en compás de 2/2, es una serie de variaciones sobre un tema sencillo y cantable, y termina con un Presto. La tabla pone el comienzo de ese tema junto a la línea del libro de cuentas.

Las alturas siguen la transcripción que hace Wikipedia de la anotación, que cita a Deutsch, y su versión corregida de la melodía, que sigue al musicólogo Daniel Heartz. Comprobamos ambas con la NMA: su reproducción de la anotación muestra el calderón y el sostenido, y su partitura del último movimiento (página 46 del volumen) no tiene ninguno de los dos. El concierto también tiene notas de adorno, puntos de staccato y una ligadura de expresión que la línea del libro de cuentas omite.

Leída como una transcripción, la anotación es un trabajo cuidadoso. Mozart sabía exactamente cómo iba su melodía, y aun así escribió el calderón y el sostenido donde los oyó. Anotó lo que cantó el pájaro, incluidos los dos puntos en que se apartaba de su propia partitura.

¿Cómo conocía el pájaro una melodía de seis semanas?

Nadie lo sabe. Los documentos registran la compra, pero no dicen nada de cómo aprendió el pájaro la melodía, y los relatos principales cuentan la historia en órdenes distintos:

• El prefacio de la NMA dice que Mozart oyó al pájaro silbar el tema y lo compró por eso.
• El artículo de Wikipedia sobre el estornino común, que cita el libro Birds Britannica (2005), dice que Mozart lo compró en una tienda después de oírle cantar una frase de una obra que había escrito seis semanas antes y que todavía no se había interpretado en público.
• El artículo de Wikipedia sobre el estornino de Mozart sugiere el orden inverso: es de suponer que Mozart le enseñó la melodía al pájaro en la tienda, o dondequiera que lo comprara.

Tampoco es seguro que “todavía no se hubiera interpretado en público”. En una carta del 12 de junio de 1784, citada en el prefacio de la NMA, Mozart le cuenta a su padre que Babette Ployer tocará al día siguiente su nuevo concierto en Sol mayor, en una velada musical en casa de los Ployer, en Döbling. El musicólogo Michael Lorenz ha sostenido que Mozart pudo tocarlo antes, en su concierto con la violinista Regina Strinasacchi en el Kärntnertortheater el 29 de abril de 1784, tal como lo resume el artículo de Wikipedia sobre el concierto. Si fue así, la melodía se había oído en público cuatro semanas antes de que Mozart comprara el pájaro.

Los estorninos pueden aprender rápido. El artículo de Wikipedia sobre el estornino señala que se ha visto a un estornino salvaje copiar un sonido que solo había oído una vez. La explicación más sencilla que se nos ocurre es un compositor silbando su melodía más reciente en una tienda de pájaros, pero nada en los documentos demuestra que ocurriera.

Por qué los estorninos imitan tan bien

Los estorninos comunes (Sturnus vulgaris) aprenden su canto de oído e incorporan sonidos ajenos al propio, así que un estornino de compañía que aprende una melodía silbada hace lo que es normal en su especie. El canto de un macho puede durar un minuto o más: silbidos puros, luego secuencias variables que recogen fragmentos de cantos de otras aves y de otros ruidos, y por último chasquidos y una ráfaga final de canto agudo. Las aves con experiencia llegan a tener hasta 35 tipos de canto variable, según la descripción de la especie que hizo Chris Feare en 1996 en British Birds, que cita Wikipedia.

En su ensayo sobre la copia vocal, Paul Ehrlich, David Dobkin y Darryl Wheye mencionan al estornino común como una especie cuya imitación vocal es bien conocida. Su explicación es el tamaño del repertorio: un canto amplio y variado puede ayudar a un macho a atraer pareja e intimidar a sus rivales, y tomar prestado del entorno, incluso ladridos de perro, ruido de máquinas o silbidos humanos, es una manera de ampliarlo. Añaden que los imitadores suelen delatarse por su propio timbre, su ritmo o el contexto, así que rara vez engañan a quien los escucha.

Los estorninos de compañía aprenden frases humanas con facilidad. Konrad Lorenz, citado en Wikipedia, observó que, como las palabras no significan nada para el ave, las mezcla y las usa en momentos inesperados. Meredith West y Andrew King, dos investigadores con mucha experiencia con estorninos de compañía, relacionaron la imitación de estas aves con su intensa vida social.

Su anatomía ayuda. Un estudio de 2025 en Scientific Reports analizó 115 videos publicados en línea de aves que imitaban al robot R2-D2 de Star Wars; ocho eran de estorninos. Los estorninos copiaron los sonidos complejos de varios tonos del robot con más precisión que los loros, y los dos grupos lo hicieron igual de bien con pitidos simples. Los autores atribuyen la diferencia a la siringe, el órgano vocal de las aves: el estornino controla sus dos lados por separado, así que puede emitir dos sonidos a la vez, y el loro no.

Los estorninos también parecen oír las melodías de otra manera que nosotros. En un estudio de 2016 en PNAS, cinco estorninos aprendieron a distinguir secuencias de cuatro tonos que subían o bajaban de altura. Cuando las secuencias se desplazaban un poco hacia arriba o hacia abajo, o se reproducían con otro timbre, las aves no acertaban más que al azar. Reconocían con mucha más facilidad las versiones que conservaban la forma espectral de cada tono, es decir, cómo se reparte su energía entre las frecuencias, incluso sin la altura. Un músico oye una melodía como intervalos que no cambian al transportarla. Un estornino parece oír algo más cercano a una cadena de formas sonoras. Puede que eso explique en parte por qué la copia que hace un estornino de una melodía sale parecida pero no exacta. Es nuestra interpretación, no algo que nadie haya medido en el pájaro de Mozart.

Junio de 1787: el funeral del estornino y el poema de Mozart

El estornino murió el 4 de junio de 1787, unos tres años después de que Mozart lo comprara, y este lo enterró en el jardín con cierta ceremonia y un poema que escribió para él. Fue una época dura: su padre, Leopold Mozart, había muerto en Salzburgo el 28 de mayo, una semana antes.

El funeral nos llega de segunda mano, sobre todo por los primeros biógrafos de Mozart, y los relatos difieren:

• Franz Xaver Niemetschek, que entrevistó a la viuda de Mozart, Constanze, menciona un estornino muy querido al que Mozart puso una lápida como es debido, con inscripción, en el jardín que alquilaba.
• Georg Nikolaus Nissen, segundo marido de Constanze, lo cuenta igual en su biografía de 1828: a la muerte de un estornino querido, Mozart escribió versos y levantó una tumba como es debido, con epitafio, en su jardín alquilado (página 668), y amaba a los animales, sobre todo a las aves (página 670). La procesión viene de otro lado: las notas reunidas de Nissen, que Rudolf von Lewicki publicó en Mozarteums-Mitteilungen en noviembre de 1919. Allí Nissen escribe que Mozart amaba a los perros y a los pájaros y siempre tenía algunos, que su perro se llamaba Puzzipaukel, y que cuando moría un pájaro organizaba un cortejo fúnebre en el que todos los que sabían cantar debían seguirlo con grandes velos, con una especie de réquiem y un epitafio en verso (página 29). La nota dice “un pájaro” sin nombrar al estornino; Otto Erich Deutsch la cita en inglés en la página 225 de su biografía documental.
• El artículo de West y King de 1990 en American Scientist, resumido en el blog de RILM, habla de dolientes con velos que marchan en procesión, cantan himnos y oyen recitar el poema junto a la tumba.

El poema está fechado el 4 de junio de 1787. Empieza con “Hier ruht ein lieber Narr, / Ein Vogel Staar” (“Aquí descansa un querido tonto, un estornino”; traducción nuestra). Lamenta la pérdida de un ave en sus mejores años, insiste en que no era malo, solo bastante vivaz y a veces un pícaro entrañable, y termina con una broma sobre su propio autor: al morir, el pájaro no pensó en el hombre “der so schön reimen kann”, el que rima tan bellamente. Es la misma palabra, schön, que Mozart había escrito bajo la melodía del pájaro tres años antes.

Robert Spaethling, que tradujo el poema al inglés, lo lee como algo divertido y agridulce, escrito mientras Mozart estaba de duelo y metido de lleno en Don Giovanni. El folclorista Wolfgang Mieder ha sugerido que Mozart escribía en parte sobre sí mismo. West y King señalan lo estrechamente que se vinculan los estorninos de compañía con quienes los cuidan, lo que hace fácil creer en el dolor que hay detrás de la comedia.

¿Influyó el estornino en la música de Mozart?

No dio forma al concierto, que Mozart había terminado seis semanas antes de comprar el pájaro. La idea de que influyó en una obra posterior, Una broma musical (Ein musikalischer Spaß, K. 522), es una hipótesis sin ningún documento detrás. Lyanda Lynn Haupt, naturalista y autora del libro Mozart’s Starling (2017), dijo a NPR que las fechas descartan la teoría de que el pájaro inspiró el concierto.

El argumento a favor de la obra posterior lo plantearon West y King. En su artículo de 1990 escribieron que muchos elementos de Una broma musical “llevan el autógrafo vocal de un estornino”. El momento es sugerente: Mozart registró la obra en su catálogo el 14 de junio de 1787, diez días después de la muerte del pájaro. Haupt defendió algo parecido ante NPR: superpuestos al canto del estornino, los pasajes más extraños de la obra muestran, en sus palabras, las mismas “frases fracturadas” y el mismo carácter juguetón.

Tómalo como una hipótesis. Wikipedia señala que West y King basaron la idea en la descripción de la obra en las notas de un disco. Muchos comentaristas oyen en Una broma musical una parodia de compositores torpes, y no se sabe que Mozart dijera qué quería decir con ella. Ninguna de las fuentes que leímos cita una carta o una nota suya que relacione la obra con el pájaro. El único vínculo musical documentado entre Mozart y su estornino que conocemos es la anotación del libro de cuentas del 27 de mayo de 1784.

Por qué ScoreStarling lleva el nombre del pájaro

Dimos al producto el nombre del pájaro porque su historia es el trabajo que hacemos: un pájaro cantó y un compositor anotó lo que oyó. El nombre une Score (“partitura”) y Starling (“estornino”), y nuestro logotipo es un estornino cuya ala levantada forma el corchete de una nota. El detalle menos famoso nos importa tanto como el resto. La línea de Mozart es un registro fiel de lo que oyó, y lo que oyó no era del todo lo que él había escrito. Una transcripción es un primer borrador, y se termina de oído.

ScoreStarling escucha una grabación y la escribe como MIDI y como partitura editable. La reproduces junto a la grabación, repites un pasaje en bucle, corriges las notas y exportas. También lee partituras impresas, archivos de partitura y texto ABC o MusicXML, y muestra la partitura en pentagrama, como tablatura de guitarra o en notación numérica (jianpu). La vista previa gratis de 30 segundos es opcional y editar es gratis; una pieza completa usa créditos. Las cuentas gratis reciben 100 créditos al mes, y el resto está en las especificaciones. Nuestro artículo sobre la precisión explica qué medimos y con qué grabaciones.

Fuentes

1. Neue Mozart-Ausgabe V/15/5, prefacio de Eva y Paul Badura-Skoda (1965), traducción al inglés, Internationale Stiftung Mozarteum, Digital Mozart Edition
2. Neue Mozart-Ausgabe V/15/5: Concierto en Sol mayor, K. 453, tercer movimiento, página 46 de la partitura, Internationale Stiftung Mozarteum, Digital Mozart Edition
3. KV 522, Ein musikalischer Spaß, catálogo Köchel en línea, Internationale Stiftung Mozarteum
4. Mozart’s starling, Wikipedia (que cita a Deutsch 1965, Heartz 2009, Abert 2016, West y King 1990, Spaethling 2000, Mieder 2003 y Niemetschek)
5. Piano Concerto No. 17 (Mozart), Wikipedia (que cita a Lorenz 2006)
6. Common starling, Wikipedia (que cita a Feare 1996 en British Birds, Cocker y Mabey 2005, Lorenz 1961)
7. A Musical Joke, Wikipedia
8. Leopold Mozart, Wikipedia
9. Kreuzer, Wikipedia
10. Aus Nissens Kollektaneen, Rudolf von Lewicki, Mozarteums-Mitteilungen 2, n.º 1, Salzburgo, noviembre de 1919, páginas 28–30 (escaneo en Bibliotheca Mozartiana digital, Fundación Mozarteum)
11. Mozart: A Documentary Biography, Otto Erich Deutsch, Stanford University Press, edición de 1966, página 225 (que cita las notas de Nissen publicadas por Rudolf von Lewicki, Mozarteums-Mitteilungen, noviembre de 1919)
12. Biographie W. A. Mozart’s, Georg Nikolaus von Nissen, Leipzig: Breitkopf & Härtel, 1828, páginas 668 y 670 (escaneo en Internet Archive)
13. Mozart’s starling, Bibliolore, el blog de RILM (2017), que resume a West y King, “Mozart’s Starling”, American Scientist 78, n.º 2 (1990): 106–114
14. How Do You Bond With Mozart? Adopt A Starling, Tom Huizenga, NPR (20 de abril de 2017)
15. Vocal Copying, Paul R. Ehrlich, David S. Dobkin y Darryl Wheye, Birds of Stanford (1988)
16. What imitating an iconic robot reveals on allospecific vocal imitation in parrots and starlings, Nick C. P. Dam, Henkjan Honing y Michelle J. Spierings, Scientific Reports (2025)
17. Songbirds use spectral shape, not pitch, for sound pattern recognition, Micah R. Bregman, Aniruddh D. Patel y Timothy Q. Gentner, PNAS 113 (2016)

Preguntas y respuestas

¿Qué pieza cantó el estornino de Mozart?

La frase inicial del tema del último movimiento (Allegretto) del Concierto para piano n.º 17 en Sol mayor, K. 453, de Mozart. Mozart había registrado el concierto en su catálogo el 12 de abril de 1784. Cuando compró el pájaro, el 27 de mayo, escribió la versión de este en su libro de cuentas: la misma anacrusa y cuatro compases, con un calderón en el Sol al final del compás 1 y Sol sostenido en lugar de Sol en el compás 2.

¿Qué significa “Das war schön” en el cuaderno de Mozart?

Significa “Eso fue hermoso” o “Eso fue bonito”; la traducción al inglés del prefacio de la Neue Mozart-Ausgabe dice “That was nice!”. Mozart lo escribió debajo de la versión del estornino de su melodía, en el libro de cuentas donde anotó el pájaro (“Vogel Stahrl”) y su precio, 34 kreuzer, el 27 de mayo de 1784.

¿Qué fue del estornino de Mozart?

Vivió en casa de Mozart unos tres años y murió el 4 de junio de 1787, una semana después de su padre, Leopold. Mozart lo enterró en su jardín y le escribió un poema cómico, fechado ese día, que empieza con “Hier ruht ein lieber Narr, / Ein Vogel Staar” (“Aquí descansa un querido tonto, un estornino”). Uno de sus primeros biógrafos, Georg Nikolaus Nissen, escribió que Mozart le erigió al querido estornino una tumba como es debido, con epitafio, en el jardín que alquilaba, y que amaba a los animales, sobre todo a las aves; los dolientes con velos salen de las notas privadas de Nissen, impresas por primera vez en 1919, y no de ese libro.

¿Los estorninos pueden copiar música de verdad?

Sí. Los estorninos comunes son imitadores vocales: incorporan a su canto los cantos de otras aves y otros sonidos, y los estorninos de compañía aprenden palabras y melodías de las personas que los rodean. Copian con fidelidad, pero no a la perfección: el pájaro de Mozart añadió un calderón y cantó Sol sostenido en lugar de Sol, y un estudio de laboratorio de 2016 encontró que los estorninos reconocen las secuencias de tonos por su forma espectral y no por su altura.