O estorninho de Mozart: o pássaro por trás do nosso nome

A resposta curta

Em 27 de maio de 1784, Mozart pagou 34 kreuzer por um estorninho que sabia cantar o início do movimento final do seu Concerto para piano nº 17 em Sol maior, K. 453, que ele tinha registrado em seu catálogo de obras cerca de seis semanas antes. No livro de contas, escreveu a versão do pássaro, que segura uma nota com uma fermata e canta Sol sustenido onde o concerto tem Sol, e acrescentou “Das war schön!” (“Isso foi lindo!”). O pássaro viveu com ele por três anos; quando morreu, em 4 de junho de 1787, Mozart o enterrou no jardim e escreveu para ele um poema cômico.

A compra em 1784 e a anotação no livro de contas

Mozart comprou o estorninho em Viena, em 27 de maio de 1784, e o primeiro registro do pássaro é a anotação que ele fez nesse dia no livro de contas, também chamado de livro de despesas. Ele o tinha começado naquele ano, ao mesmo tempo que o catálogo de suas obras. Segundo a Wikipédia, que cita a biografia de Hermann Abert, ele manteve o livro de despesas por apenas cerca de um ano, enquanto o catálogo seguiu até a morte dele, em 1791.

A Neue Mozart-Ausgabe (NMA), a edição crítica das obras completas de Mozart que a Fundação Mozarteum publica online, reproduz a anotação no prefácio do volume que contém o K. 453. É curta. No alto estão a data, “Vogel Stahrl” (pássaro estorninho) e “34 Kr.” Abaixo há uma única pauta de música em Sol maior e em compasso alla breve. Sob a pauta, Mozart escreveu “Das war schön!”

“Kr.” é a abreviação de kreuzer, uma moeda da época; sessenta kreuzer valiam um florim (gulden). A tradução inglesa da NMA traz “34 Crowns” (34 coroas) e “That was nice!” (“Isso foi agradável!”), enquanto a Wikipédia, que cita a biografia documental de Otto Erich Deutsch para o texto em alemão, registra kreuzer e dá “That was beautiful!” (“Isso foi lindo!”), como faz a nossa página inicial. Os editores desse volume da NMA, Eva e Paul Badura-Skoda, dizem que Mozart aparentemente gostou de ouvir o pássaro assobiar o tema do último movimento do concerto e o comprou por esse motivo, “mesmo que a entonação talvez não estivesse muito limpa”.

A melodia: o tema do movimento final do K. 453, compasso a compasso

O pássaro cantou a primeira frase do tema que abre o movimento final do concerto, uma anacruse e quatro compassos, com duas mudanças: segurou o Sol no fim do primeiro compasso completo e cantou Sol sustenido no lugar de Sol no compasso seguinte. A anotação de Mozart registra as duas.

O concerto, K. 453

O estorninho, como Mozart anotou

Mozart escreveu o concerto para sua aluna Barbara (Babette) Ployer e o registrou em seu catálogo em 12 de abril de 1784. O movimento final, um Allegretto em compasso alla breve, é um conjunto de variações sobre um tema simples e cantável e termina com um Presto. A tabela põe o início desse tema ao lado da linha do livro de contas.

As alturas seguem a transcrição da anotação na Wikipédia, que cita Deutsch, e a versão corrigida da melodia, também dela, que segue o musicólogo Daniel Heartz. Conferimos as duas com a NMA: a reprodução da anotação mostra a fermata e o sustenido, e a partitura do movimento final (página 46 do volume) não tem nenhum dos dois. O concerto também tem apojaturas, pontos de staccato e uma ligadura de expressão que a linha do livro de contas deixa de fora.

Lida como transcrição, a anotação é um trabalho cuidadoso. Mozart sabia exatamente como era a sua melodia e, mesmo assim, escreveu a fermata e o sustenido onde os ouviu. Escreveu o que o pássaro cantou, inclusive os dois pontos em que o pássaro se afastava da partitura do próprio Mozart.

Como o pássaro sabia uma melodia com apenas seis semanas de existência?

Ninguém sabe. Os documentos registram a compra, mas não dizem nada sobre como o pássaro aprendeu a melodia, e os principais relatos contam a história em ordens diferentes:

• O prefácio da NMA diz que Mozart ouviu o pássaro assobiar o tema e o comprou por isso.
• O artigo da Wikipédia sobre o estorninho-comum, que cita o livro Birds Britannica (2005), diz que ele o comprou numa loja depois de ouvi-lo cantar uma frase de uma obra que tinha escrito seis semanas antes e que ainda não fora executada em público.
• O artigo da Wikipédia sobre o estorninho de Mozart sugere a ordem inversa: provavelmente Mozart ensinou a melodia ao pássaro na loja, ou onde quer que o tenha comprado.

“Ainda não executada em público” também é incerto. Numa carta de 12 de junho de 1784, citada no prefácio da NMA, Mozart conta ao pai que Babette Ployer tocará no dia seguinte seu novo concerto em Sol maior, num sarau musical na casa dos Ployer em Döbling. O musicólogo Michael Lorenz argumentou que Mozart talvez o tenha tocado antes, em seu concerto com a violinista Regina Strinasacchi no Kärntnertortheater, em 29 de abril de 1784, como o artigo da Wikipédia sobre o concerto o resume. Se foi assim, a melodia já tinha sido ouvida em público quatro semanas antes de Mozart comprar o pássaro.

Os estorninhos aprendem rápido. O artigo da Wikipédia sobre o estorninho observa que já se viu um estorninho selvagem copiar um som que tinha ouvido uma única vez. A explicação mais simples que nos ocorre é um compositor assobiando sua melodia mais nova numa loja de pássaros, mas nada nos documentos mostra que isso aconteceu.

Por que os estorninhos imitam tão bem

Os estorninhos-comuns (Sturnus vulgaris) são aprendizes vocais que incorporam sons emprestados ao próprio canto; por isso, é normal para a espécie que um estorninho de estimação aprenda uma melodia assobiada. O canto de um macho pode durar um minuto ou mais: assobios puros, depois sequências variáveis que incluem trechos do canto de outras aves e de outros ruídos, depois estalos e uma explosão final de canto agudo. Aves experientes têm até 35 tipos de canto variáveis, segundo o relato de Chris Feare de 1996 sobre a espécie em British Birds, citado pela Wikipédia.

No ensaio sobre imitação vocal, Paul Ehrlich, David Dobkin e Darryl Wheye citam o estorninho-comum como uma espécie cuja imitação vocal é bem conhecida. A explicação deles é o tamanho do repertório: um canto grande e variado pode ajudar o macho a atrair uma parceira e intimidar rivais, e tomar emprestado do ambiente, até latidos de cachorro, máquinas ou assobios humanos, é uma forma de aumentá-lo. Eles acrescentam que os imitadores costumam se denunciar pelo próprio timbre, pela hora em que soam ou pelo contexto, então os ouvintes raramente se deixam enganar.

Os estorninhos de estimação aprendem frases humanas com facilidade. Konrad Lorenz, citado na Wikipédia, observou que, como as palavras não significam nada para a ave, ela as mistura e as usa em momentos inesperados. Meredith West e Andrew King, dois pesquisadores com longa experiência com estorninhos de estimação, ligaram a imitação dessas aves às suas interações sociais intensas.

A anatomia também ajuda. Um estudo de 2025 na Scientific Reports analisou 115 vídeos, publicados online, de aves imitando o robô R2-D2 de Star Wars; oito eram de estorninhos. Os estorninhos copiaram os sons complexos e multitonais do robô com mais precisão do que os papagaios, e os dois grupos se saíram igualmente bem nos bipes simples. Os autores atribuem a diferença à siringe, o órgão vocal da ave: o estorninho controla os dois lados de forma independente e por isso consegue emitir dois sons ao mesmo tempo, o que o papagaio não consegue.

Os estorninhos também parecem ouvir melodias de um jeito diferente do nosso. Em um estudo de 2016 na PNAS, cinco estorninhos aprenderam a distinguir sequências de quatro sons que subiam ou desciam em altura. Quando as sequências eram deslocadas um pouco para cima ou para baixo, ou tocadas com outro timbre, as aves não se saíam melhor do que o acaso. Elas reconheciam com muito mais facilidade as versões que mantinham a forma espectral de cada som, isto é, como a energia se distribui pelas frequências, mesmo com a altura removida. Um músico ouve uma melodia como intervalos que continuam iguais quando ela é transposta. O estorninho parece ouvir algo mais próximo de uma sequência de formas de som. Isso pode ser parte do motivo de a cópia de uma melodia feita por um estorninho sair próxima, mas não exata. Essa é a nossa leitura, não algo que alguém tenha medido no pássaro de Mozart.

Junho de 1787: o funeral do estorninho e o poema de Mozart

O estorninho morreu em 4 de junho de 1787, cerca de três anos depois de Mozart tê-lo comprado, e ele o enterrou no jardim com certa cerimônia e um poema que escreveu para ele. Era uma fase difícil. O pai dele, Leopold Mozart, tinha morrido em Salzburgo em 28 de maio, uma semana antes.

O funeral nos chega de segunda mão, principalmente por meio dos primeiros biógrafos de Mozart, e os relatos divergem:

• Franz Xaver Niemetschek, que entrevistou a viúva de Mozart, Constanze, menciona um estorninho muito querido a quem Mozart deu uma lápide de verdade, com inscrição, no jardim que alugava.
• Georg Nikolaus Nissen, segundo marido de Constanze, conta do mesmo jeito em sua biografia de 1828: com a morte de um estorninho querido, Mozart escreveu versos e ergueu uma sepultura de verdade, com epitáfio, no jardim alugado (página 668), e gostava de animais, especialmente de pássaros (página 670). O cortejo vem de outro lugar: as anotações reunidas de Nissen, que Rudolf von Lewicki imprimiu nas Mozarteums-Mitteilungen em novembro de 1919. Ali Nissen escreve que Mozart amava cães e pássaros e sempre tinha alguns, que o cachorro dele se chamava Puzzipaukel e que, quando um pássaro morria, ele organizava um cortejo fúnebre em que todos os que sabiam cantar tinham de seguir com grandes véus, com uma espécie de réquiem e um epitáfio em versos (página 29). A anotação diz “um pássaro”, sem nomear o estorninho; Otto Erich Deutsch a cita em inglês na página 225 de sua biografia documental.
• O artigo de West e King de 1990 na American Scientist, resumido no blog da RILM, descreve enlutados com véus marchando em cortejo, cantando hinos e ouvindo o poema recitado junto à sepultura.

O poema é datado de 4 de junho de 1787. Começa com “Hier ruht ein lieber Narr, / Ein Vogel Staar” (“Aqui repousa um querido tolo, um estorninho”; tradução nossa). Lamenta um pássaro levado no auge da vida, insiste que ele não era mau, só bastante animado e, às vezes, um malandrinho adorável, e termina com uma piada sobre o próprio autor: ao morrer, o pássaro nem pensou no homem “der so schön reimen kann”, que rima tão lindamente. É a mesma palavra, schön, que Mozart tinha escrito sob a melodia do pássaro três anos antes.

Robert Spaethling, que traduziu o poema para o inglês, o lê como engraçado e agridoce, escrito enquanto Mozart estava de luto e mergulhado no trabalho em Don Giovanni. O folclorista Wolfgang Mieder sugeriu que Mozart escrevia em parte sobre si mesmo. West e King destacam o quanto os estorninhos de estimação se apegam a quem cuida deles, o que torna fácil acreditar no luto por trás da comédia.

O estorninho influenciou a música de Mozart?

Não moldou o concerto, que Mozart tinha terminado seis semanas antes de comprar o pássaro. A ideia de que moldou uma obra posterior, Uma brincadeira musical (Ein musikalischer Spaß, K. 522), é uma hipótese sem nenhum documento por trás. Lyanda Lynn Haupt, naturalista e autora do livro de 2017 Mozart’s Starling, disse à NPR que as datas descartam a teoria de que o pássaro inspirou o concerto.

O argumento a favor da obra posterior foi feito por West e King. No artigo de 1990, eles escreveram que muitos elementos de Uma brincadeira musical “trazem o autógrafo vocal de um estorninho”. O momento é sugestivo: Mozart registrou a obra em seu catálogo em 14 de junho de 1787, dez dias depois da morte do pássaro. Haupt defendeu à NPR um argumento parecido; sobrepostas ao canto do estorninho, as passagens mais estranhas da obra mostram, nas palavras dela, as mesmas “frases fragmentadas” e o mesmo espírito brincalhão.

Trate isso como uma hipótese. A Wikipédia observa que West e King basearam a ideia na descrição da obra em um texto de encarte de disco. Muitos comentaristas ouvem Uma brincadeira musical como uma paródia de compositores desajeitados, e não se sabe que Mozart tenha dito o que pretendia com ela. Nenhuma das fontes que lemos cita uma carta ou anotação dele que ligue a obra ao pássaro. O único vínculo musical documentado entre Mozart e seu estorninho que conhecemos é a anotação do livro de contas de 27 de maio de 1784.

Por que demos ao ScoreStarling o nome do pássaro

Demos ao produto o nome do pássaro porque a história dele é o trabalho que fazemos: um pássaro cantou e um compositor escreveu o que ouviu. O nome é Score mais Starling, e nosso logo é um estorninho cuja asa levantada forma o colchete de uma nota. O detalhe menos famoso importa tanto para nós quanto o resto. A linha de Mozart é um registro fiel do que ele ouviu, e o que ele ouviu não era bem o que tinha escrito. Uma transcrição é um primeiro rascunho, e você a termina de ouvido.

O ScoreStarling escuta uma gravação e a escreve como MIDI e como partitura editável. Você toca a partitura ao lado da gravação, repete um trecho em loop, corrige as notas e exporta. Ele também lê partituras impressas, arquivos de partitura e texto em ABC ou MusicXML, e mostra a partitura em pauta, como tablatura de violão ou em notação numérica (jianpu). A prévia grátis de 30 segundos é opcional e editar é grátis, enquanto uma música inteira usa créditos. Contas grátis recebem 100 créditos por mês, e as especificações trazem o resto. Nosso artigo sobre a precisão diz o que medimos e em quais gravações.

Fontes

1. Neue Mozart-Ausgabe V/15/5, prefácio de Eva e Paul Badura-Skoda (1965), tradução para o inglês, Internationale Stiftung Mozarteum, Digital Mozart Edition
2. Neue Mozart-Ausgabe V/15/5: Concerto em Sol maior, K. 453, terceiro movimento, página 46 da partitura, Internationale Stiftung Mozarteum, Digital Mozart Edition
3. KV 522, Ein musikalischer Spaß, Catálogo Köchel online, Internationale Stiftung Mozarteum
4. Mozart’s starling, Wikipédia (que cita Deutsch 1965, Heartz 2009, Abert 2016, West e King 1990, Spaethling 2000, Mieder 2003 e Niemetschek)
5. Piano Concerto No. 17 (Mozart), Wikipédia (que cita Lorenz 2006)
6. Common starling, Wikipédia (que cita Feare 1996 em British Birds, Cocker e Mabey 2005, Lorenz 1961)
7. A Musical Joke, Wikipédia
8. Leopold Mozart, Wikipédia
9. Kreuzer, Wikipédia
10. Aus Nissens Kollektaneen, Rudolf von Lewicki, Mozarteums-Mitteilungen 2, nº 1, Salzburgo, novembro de 1919, páginas 28–30 (digitalização na Bibliotheca Mozartiana digital, Fundação Mozarteum)
11. Mozart: A Documentary Biography, Otto Erich Deutsch, Stanford University Press, edição de 1966, página 225 (que cita as anotações de Nissen publicadas por Rudolf von Lewicki, Mozarteums-Mitteilungen, novembro de 1919)
12. Biographie W. A. Mozart’s, Georg Nikolaus von Nissen, Leipzig: Breitkopf & Härtel, 1828, páginas 668 e 670 (digitalização no Internet Archive)
13. Mozart’s starling, Bibliolore, o blog da RILM (2017), que resume West e King, “Mozart’s Starling”, American Scientist 78, nº 2 (1990): 106–114
14. How Do You Bond With Mozart? Adopt A Starling, Tom Huizenga, NPR (20 de abril de 2017)
15. Vocal Copying, Paul R. Ehrlich, David S. Dobkin e Darryl Wheye, Birds of Stanford (1988)
16. What imitating an iconic robot reveals on allospecific vocal imitation in parrots and starlings, Nick C. P. Dam, Henkjan Honing e Michelle J. Spierings, Scientific Reports (2025)
17. Songbirds use spectral shape, not pitch, for sound pattern recognition, Micah R. Bregman, Aniruddh D. Patel e Timothy Q. Gentner, PNAS 113 (2016)

Perguntas e respostas

Que obra o estorninho de Mozart cantava?

A frase inicial do tema do movimento final (Allegretto) do Concerto para piano nº 17 em Sol maior, K. 453, de Mozart. Mozart tinha registrado o concerto em seu catálogo em 12 de abril de 1784. Quando comprou o pássaro, em 27 de maio, anotou a versão dele no livro de contas: a mesma anacruse e quatro compassos, com uma fermata no Sol no fim do compasso 1 e Sol sustenido no lugar de Sol no compasso 2.

O que significa “Das war schön” no caderno de Mozart?

Significa “Isso foi lindo” ou “Isso foi encantador”; a tradução para o inglês do prefácio da Neue Mozart-Ausgabe traz “That was nice!” (“Isso foi agradável!”). Mozart escreveu a frase abaixo da versão do estorninho para a sua melodia, no livro de contas em que registrou o pássaro (“Vogel Stahrl”) e o preço, 34 kreuzer, em 27 de maio de 1784.

O que aconteceu com o estorninho de Mozart?

Ele viveu na casa de Mozart por cerca de três anos e morreu em 4 de junho de 1787, uma semana depois de Leopold, pai de Mozart. Mozart o enterrou no jardim e escreveu para ele um poema cômico, datado daquele dia, que começa com “Hier ruht ein lieber Narr, / Ein Vogel Staar” (“Aqui repousa um querido tolo, um estorninho”). Um dos primeiros biógrafos de Mozart, Georg Nikolaus Nissen, escreveu que ele construiu para o estorninho querido uma sepultura de verdade, com epitáfio, no jardim que alugava, e que gostava de animais, sobretudo de pássaros; os enlutados com véus vêm das anotações particulares de Nissen, impressas pela primeira vez em 1919, e não desse livro.

Os estorninhos realmente conseguem copiar música?

Sim. Os estorninhos-comuns são imitadores vocais que incorporam ao próprio canto o canto de outras aves e outros sons, e os estorninhos de estimação aprendem palavras e melodias com as pessoas ao redor. Eles copiam de perto, mas não com perfeição: o pássaro de Mozart acrescentou uma fermata e cantou Sol sustenido no lugar de Sol, e um estudo de laboratório de 2016 constatou que os estorninhos reconhecem sequências de sons pela forma espectral, e não pela altura.