Mozarts Star: der Vogel hinter unserem Namen

Die kurze Antwort

Am 27. Mai 1784 zahlte Mozart 34 Kreuzer für einen Star, der den Anfang des Finales aus seinem Klavierkonzert Nr. 17 G-Dur, KV 453, singen konnte. Mozart hatte das Konzert etwa sechs Wochen zuvor in sein Werkverzeichnis eingetragen. In seinem Haushaltsbuch schrieb er die Fassung des Vogels auf, die auf einer Note verweilt und Gis singt, wo das Konzert G hat, und fügte „Das war schön!“ hinzu. Der Vogel lebte drei Jahre bei ihm; als er am 4. Juni 1787 starb, begrub Mozart ihn im Garten und schrieb ihm ein komisches Gedicht.

Der Kauf 1784 und der Eintrag im Haushaltsbuch

Mozart kaufte den Star am 27. Mai 1784 in Wien. Der erste Beleg für den Vogel ist der Eintrag, den er an diesem Tag in sein Haushaltsbuch machte, auch Ausgabenbuch genannt. Er hatte es in jenem Jahr angelegt, zur selben Zeit wie das Verzeichnis seiner Werke. Laut Wikipedia, das Hermann Aberts Biografie zitiert, führte er das Ausgabenbuch nur etwa ein Jahr lang, während das Werkverzeichnis bis zu seinem Tod 1791 weiterlief.

Die Neue Mozart-Ausgabe (NMA), die wissenschaftliche Gesamtausgabe von Mozarts Werken, die die Internationale Stiftung Mozarteum online veröffentlicht, gibt den Eintrag im Vorwort zu dem Band wieder, der KV 453 enthält. Er ist kurz. Oben stehen das Datum, „Vogel Stahrl“ und „34 Kr.“ Darunter folgt ein einzelnes Notensystem in G-Dur und Alla breve. Unter das Notensystem schrieb Mozart „Das war schön!“

„Kr.“ steht für Kreuzer, eine damalige Münze; sechzig davon ergaben einen Gulden. Die englische Übersetzung der NMA druckt „34 Crowns“ und „That was nice!“, während Wikipedia, das für den deutschen Text Otto Erich Deutschs Dokumentarbiografie zitiert, Kreuzer liest und „That was beautiful!“ angibt, ebenso wie unsere Startseite. Die Herausgeber dieses NMA-Bandes, Eva und Paul Badura-Skoda, schreiben, Mozart habe offenbar Freude daran gehabt, den Vogel das Thema des letzten Satzes des Konzerts pfeifen zu hören, und ihn deshalb gekauft, „auch wenn die Intonation nicht ganz sauber gewesen sein mag“.

Die Melodie: das Finalthema aus KV 453, Takt für Takt

Der Vogel sang die erste Phrase des Themas, mit dem das Finale des Konzerts beginnt: einen Auftakt und vier Takte, mit zwei Änderungen. Er verweilte auf dem G am Ende des ersten vollen Takts, und im nächsten Takt sang er Gis statt G. Mozarts Eintrag hält beides fest.

Das Konzert, KV 453

Der Star, wie Mozart ihn notierte

Mozart schrieb das Konzert für seine Schülerin Barbara (Babette) Ployer und trug es am 12. April 1784 in sein Werkverzeichnis ein. Sein Finale, ein Allegretto in Alla breve, ist eine Variationenreihe über ein schlichtes, singbares Thema und endet mit einem Presto. Die Tabelle stellt den Beginn dieses Themas neben die Zeile im Haushaltsbuch.

Die Tonhöhen folgen der Transkription des Eintrags bei Wikipedia, die Deutsch als Quelle angibt, und deren korrigierter Fassung der Melodie, die dem Musikwissenschaftler Daniel Heartz folgt. Beide haben wir mit der NMA abgeglichen: Ihre Wiedergabe des Eintrags zeigt die Fermate und das Kreuz, ihre Partitur des Finales (Seite 46 des Bandes) hat keines von beiden. Im Konzert stehen außerdem Vorschläge, Staccatopunkte und ein Bindebogen, die die Zeile im Haushaltsbuch weglässt.

Als Transkription gelesen, ist der Eintrag sorgfältige Arbeit. Mozart wusste genau, wie seine Melodie ging, und schrieb die Fermate und das Kreuz trotzdem dorthin, wo er sie hörte. Er notierte, was der Vogel sang, auch die zwei Stellen, an denen der Vogel von Mozarts eigener Partitur abwich.

Woher kannte der Vogel eine sechs Wochen alte Melodie?

Das weiß niemand. Die Dokumente halten den Kauf fest, sagen aber nichts darüber, wie der Vogel die Melodie lernte, und die wichtigsten Darstellungen erzählen die Geschichte in unterschiedlicher Reihenfolge:

• Das Vorwort der NMA sagt, Mozart habe den Vogel das Thema pfeifen hören und ihn deshalb gekauft.
• Der englische Wikipedia-Artikel zum Star, der das Buch Birds Britannica (2005) zitiert, sagt, Mozart habe ihn in einem Laden gekauft, nachdem er ihn eine Phrase aus einem Werk singen gehört hatte, das er sechs Wochen zuvor geschrieben hatte und das noch nicht öffentlich aufgeführt worden war.
• Der englische Wikipedia-Artikel zu Mozarts Star legt die umgekehrte Reihenfolge nahe: Vermutlich brachte Mozart dem Vogel die Melodie im Laden bei, oder wo immer er ihn kaufte.

Auch „noch nicht öffentlich aufgeführt“ ist unsicher. In einem Brief vom 12. Juni 1784, den das Vorwort der NMA zitiert, schreibt Mozart seinem Vater, Babette Ployer werde am nächsten Tag ihr neues Konzert in G bei einem musikalischen Abend im Haus der Ployers in Döbling spielen. Der Musikwissenschaftler Michael Lorenz hat argumentiert, Mozart könne es schon früher gespielt haben, in seinem Konzert mit der Geigerin Regina Strinasacchi im Kärntnertortheater am 29. April 1784, wie es der englische Wikipedia-Artikel zum Konzert zusammenfasst. Wenn ja, war die Melodie vier Wochen vor Mozarts Kauf des Vogels öffentlich zu hören gewesen.

Stare können schnell lernen. Der englische Wikipedia-Artikel zum Star vermerkt, dass ein wilder Star dabei beobachtet wurde, wie er ein Geräusch nachahmte, das er nur einmal gehört hatte. Die einfachste Erklärung, die uns einfällt, ist ein Komponist, der seine neueste Melodie in einer Vogelhandlung pfeift, aber nichts in den Dokumenten zeigt, dass es so war.

Warum Stare so gute Imitatoren sind

Stare (Sturnus vulgaris) lernen Laute und bauen Entlehntes in ihren eigenen Gesang ein. Wenn ein zahmer Star eine gepfiffene Melodie aufnimmt, ist das deshalb für die Art nichts Besonderes. Der Gesang eines Männchens kann eine Minute oder länger am Stück dauern: reine Pfiffe, dann variable Abfolgen, die Bruchstücke aus dem Gesang anderer Vögel und andere Geräusche aufnehmen, dann Klicklaute und ein abschließender Ausbruch hohen Gesangs. Geübte Vögel haben bis zu 35 variable Gesangstypen, nach Chris Feares Darstellung der Art von 1996 in British Birds, die Wikipedia zitiert.

In ihrem Essay über das Nachahmen von Lauten nennen Paul Ehrlich, David Dobkin und Darryl Wheye den Star als Art, deren Stimmimitation weithin bekannt ist. Ihre Erklärung ist die Größe des Repertoires: Ein großer, abwechslungsreicher Gesang kann einem Männchen helfen, eine Partnerin anzulocken und Rivalen einzuschüchtern, und das Entlehnen aus der Umgebung, selbst von Hundegebell, Maschinen oder menschlichem Pfeifen, ist eine Möglichkeit, ihn zu erweitern. Sie fügen hinzu, dass Imitatoren sich meist durch ihren eigenen Klang, ihr Timing oder den Zusammenhang verraten, sodass Zuhörer sich selten täuschen lassen.

Zahme Stare nehmen menschliche Sätze bereitwillig auf. Konrad Lorenz bemerkte, wie auf Wikipedia zitiert, dass der Vogel die Wörter, weil sie ihm nichts bedeuten, durcheinanderbringt und zu seltsamen Zeitpunkten verwendet. Meredith West und Andrew King, zwei Forschende mit langer Erfahrung mit zahmen Staren, brachten die Imitation der Vögel mit ihrem lebhaften Sozialverhalten in Verbindung.

Auch ihr Körperbau hilft. Eine Studie von 2025 in Scientific Reports analysierte 115 online gestellte Videos von Vögeln, die den Roboter R2-D2 aus Star Wars nachahmten; acht davon zeigten Stare. Die Stare kopierten die komplexen, mehrtönigen Laute des Roboters genauer als die Papageien, bei einfachen Pieptönen schnitten beide Gruppen gleich gut ab. Die Autoren führen den Unterschied auf die Syrinx zurück, das Stimmorgan der Vögel: Ein Star steuert seine beiden Seiten unabhängig voneinander, sodass er zwei Laute gleichzeitig erzeugen kann, ein Papagei nicht.

Stare scheinen Melodien auch anders zu hören als wir. In einer Studie von 2016 in PNAS lernten fünf Stare, Viertonfolgen zu unterscheiden, die in der Tonhöhe stiegen oder fielen. Wurden die Folgen leicht nach oben oder unten verschoben oder mit einer anderen Klangfarbe gespielt, waren die Vögel nicht besser als der Zufall. Deutlich leichter erkannten sie Versionen, die die spektrale Form jedes Tons beibehielten, also die Verteilung seiner Energie über die Frequenzen, selbst wenn die Tonhöhe entfernt war. Ein Musiker hört eine Melodie als Intervalle, die beim Transponieren gleich bleiben. Ein Star scheint eher eine Kette von Klangformen zu hören. Das könnte ein Grund sein, warum die Kopie einer Melodie bei einem Star nah dran, aber nicht exakt ausfällt. Das ist unsere Deutung, nichts, was jemand an Mozarts Vogel gemessen hätte.

Juni 1787: das Begräbnis des Stars und Mozarts Gedicht

Der Star starb am 4. Juni 1787, etwa drei Jahre nachdem Mozart ihn gekauft hatte. Mozart begrub ihn im Garten, mit einiger Feierlichkeit und einem Gedicht, das er für ihn schrieb. Es war eine schwere Zeit. Sein Vater Leopold Mozart war eine Woche zuvor, am 28. Mai, in Salzburg gestorben.

Das Begräbnis kennen wir nur aus zweiter Hand, vor allem durch Mozarts frühe Biografen, und die Berichte weichen voneinander ab:

• Franz Xaver Niemetschek, der Mozarts Witwe Constanze befragte, erwähnt einen sehr geliebten Star, dem Mozart in dem Garten, den er gemietet hatte, einen richtigen Grabstein mit Inschrift setzte.
• Georg Nikolaus Nissen, Constanzes zweiter Mann, erzählt es in seiner Biografie von 1828 genauso: Beim Tod eines geliebten Stars habe Mozart Verse geschrieben und in seinem gemieteten Garten ein ordentliches Grab mit Grabschrift errichtet (S. 668), und er habe Tiere geliebt, besonders Vögel (S. 670). Die Prozession stammt von anderswo: aus Nissens Kollektaneen, die Rudolf von Lewicki im November 1919 in den Mozarteums-Mitteilungen abdruckte. Dort schreibt Nissen, Mozart habe Hunde und Vögel geliebt und stets welche gehalten, sein Hund habe Puzzipaukel geheißen, und wenn ein Vogel starb, habe er eine Trauerprozession veranstaltet, bei der alle, die singen konnten, in großen Schleiern folgen mussten, mit einer Art Requiem und einer Grabschrift in Versen (S. 29). Die Notiz sagt „ein Vogel“, ohne den Star zu nennen; Otto Erich Deutsch zitiert sie auf Englisch auf Seite 225 seiner Dokumentarbiografie.
• Der Artikel von West und King von 1990 in American Scientist, wie ihn der Blog von RILM zusammenfasst, lässt verschleierte Trauernde in einer Prozession ziehen, Kirchenlieder singen und am Grab das vorgetragene Gedicht hören.

Das Gedicht ist auf den 4. Juni 1787 datiert. Es beginnt mit „Hier ruht ein lieber Narr, / Ein Vogel Staar“. Es betrauert einen Vogel, der in seinen besten Jahren dahingerafft wurde, beteuert, er sei nicht schlecht gewesen, nur ziemlich lebhaft und mitunter ein liebenswerter Schelm, und endet mit einem Scherz über den eigenen Verfasser: Sterbend habe der Vogel keinen Gedanken an den Mann verschwendet, „der so schön reimen kann“. Es ist dasselbe Wort, schön, das Mozart drei Jahre zuvor unter die Melodie des Vogels geschrieben hatte.

Robert Spaethling, der das Gedicht ins Englische übersetzt hat, liest es als komisch und bittersüß, geschrieben, während Mozart trauerte und mitten in der Arbeit an Don Giovanni steckte. Der Volkskundler Wolfgang Mieder hat vermutet, Mozart habe zum Teil über sich selbst geschrieben. West und King weisen darauf hin, wie eng zahme Stare sich an ihre Halter binden, was die Trauer hinter der Komik gut glaubhaft macht.

Hat der Star Mozarts Musik beeinflusst?

Das Konzert hat er nicht geprägt, denn Mozart hatte es sechs Wochen vor dem Kauf des Vogels fertiggestellt. Die Vorstellung, er habe ein späteres Stück geprägt, das im Englischen A Musical Joke heißt (Ein musikalischer Spaß, KV 522), ist eine Hypothese, hinter der kein Dokument steht. Lyanda Lynn Haupt, Naturforscherin und Autorin des Buches Mozart’s Starling von 2017, sagte gegenüber NPR, die Chronologie schließe die Theorie aus, dass der Vogel das Konzert inspiriert habe.

Die These zum späteren Stück stammt von West und King. In ihrem Artikel von 1990 schrieben sie, viele Elemente von Ein musikalischer Spaß „tragen die stimmliche Handschrift eines Stars“. Der Zeitpunkt ist verlockend: Mozart trug das Stück am 14. Juni 1787 in sein Werkverzeichnis ein, zehn Tage nach dem Tod des Vogels. Haupt führte gegenüber NPR ein ähnliches Argument an; legt man die seltsamsten Passagen des Stücks über Starengesang, zeigen sie in ihren Worten dieselben „zerstückelten Phrasen“ und dieselbe Verspieltheit.

Betrachte es als Hypothese. Wikipedia vermerkt, dass West und King die Idee auf die Beschreibung des Stücks im Begleittext einer Schallplatte stützten. Viele Kommentatoren hören Ein musikalischer Spaß als Parodie auf unbeholfene Komponisten, und von Mozart ist nicht bekannt, was er damit meinte. Keine der Quellen, die wir gelesen haben, nennt einen Brief oder eine Notiz von ihm, die das Stück mit dem Vogel verbindet. Die einzige dokumentierte musikalische Verbindung zwischen Mozart und seinem Star, die wir kennen, ist der Eintrag im Haushaltsbuch vom 27. Mai 1784.

Warum wir ScoreStarling nach ihm benannt haben

Wir haben das Produkt nach dem Vogel benannt, weil seine Geschichte genau unsere Arbeit ist: Ein Vogel sang, und ein Komponist schrieb auf, was er hörte. Der Name setzt sich aus Score und Starling zusammen, und unser Logo ist ein Star, dessen erhobener Flügel das Fähnchen einer Note bildet. Das weniger bekannte Detail ist uns genauso wichtig. Mozarts Zeile ist eine getreue Aufzeichnung dessen, was er hörte, und was er hörte, war nicht ganz das, was er geschrieben hatte. Eine Transkription ist ein erster Entwurf, den man nach Gehör fertigstellt.

ScoreStarling hört sich eine Aufnahme an und schreibt sie als MIDI und als bearbeitbare Partitur aus. Du spielst sie neben der Aufnahme ab, wiederholst eine Stelle in Schleife, korrigierst die Noten und exportierst. Es liest auch gedruckte Noten, Partiturdateien sowie ABC- oder MusicXML-Text und zeigt die Partitur auf einem Notensystem, als Gitarrentabs oder als Ziffernnotation (Jianpu). Die kostenlose Vorschau von 30 Sekunden ist optional, und das Bearbeiten ist kostenlos, während ein ganzes Stück Credits verbraucht. Kostenlose Konten erhalten 100 Credits pro Monat, alles Weitere steht in den Spezifikationen. In unserem Artikel zur Genauigkeit steht, was wir gemessen haben und an welchen Aufnahmen.

Quellen

1. Neue Mozart-Ausgabe V/15/5, Vorwort von Eva und Paul Badura-Skoda (1965), englische Übersetzung, Internationale Stiftung Mozarteum, Digital Mozart Edition
2. Neue Mozart-Ausgabe V/15/5: Konzert in G, KV 453, dritter Satz, Partiturseite 46, Internationale Stiftung Mozarteum, Digital Mozart Edition
3. KV 522, Ein musikalischer Spaß, Köchelverzeichnis online, Internationale Stiftung Mozarteum
4. Mozart’s starling, Wikipedia (englisch; zitiert Deutsch 1965, Heartz 2009, Abert 2016, West und King 1990, Spaethling 2000, Mieder 2003 und Niemetschek)
5. Piano Concerto No. 17 (Mozart), Wikipedia (englisch; zitiert Lorenz 2006)
6. Common starling, Wikipedia (englisch; zitiert Feare 1996 in British Birds, Cocker und Mabey 2005, Lorenz 1961)
7. A Musical Joke, Wikipedia (englisch)
8. Leopold Mozart, Wikipedia (englisch)
9. Kreuzer, Wikipedia (englisch)
10. Aus Nissens Kollektaneen, Rudolf von Lewicki, Mozarteums-Mitteilungen 2, Nr. 1, Salzburg, November 1919, S. 28–30 (Scan in der Bibliotheca Mozartiana digital der Stiftung Mozarteum)
11. Mozart: A Documentary Biography, Otto Erich Deutsch, Stanford University Press, Ausgabe von 1966, S. 225 (zitiert Nissens Notizen nach dem Abdruck von Rudolf von Lewicki, Mozarteums-Mitteilungen, November 1919)
12. Biographie W. A. Mozart’s, Georg Nikolaus von Nissen, Leipzig: Breitkopf & Härtel, 1828, S. 668 und 670 (Scan im Internet Archive)
13. Mozart’s starling, Bibliolore, der Blog von RILM (2017), Zusammenfassung von West und King, „Mozart’s Starling“, American Scientist 78, Nr. 2 (1990): 106–114
14. How Do You Bond With Mozart? Adopt A Starling, Tom Huizenga, NPR (20. April 2017)
15. Vocal Copying, Paul R. Ehrlich, David S. Dobkin und Darryl Wheye, Birds of Stanford (1988)
16. What imitating an iconic robot reveals on allospecific vocal imitation in parrots and starlings, Nick C. P. Dam, Henkjan Honing und Michelle J. Spierings, Scientific Reports (2025)
17. Songbirds use spectral shape, not pitch, for sound pattern recognition, Micah R. Bregman, Aniruddh D. Patel und Timothy Q. Gentner, PNAS 113 (2016)

Fragen und Antworten

Welches Stück sang Mozarts Star?

Die Anfangsphrase des Finalthemas (Allegretto) aus Mozarts Klavierkonzert Nr. 17 G-Dur, KV 453. Mozart hatte das Konzert am 12. April 1784 in sein Werkverzeichnis eingetragen. Als er den Vogel am 27. Mai kaufte, schrieb er dessen Fassung in sein Haushaltsbuch: derselbe Auftakt und vier Takte, mit einer Fermate auf dem G am Ende von Takt 1 und Gis statt G in Takt 2.

Was bedeutet „Das war schön“ in Mozarts Haushaltsbuch?

Gemeint ist „Das war wunderbar“ oder „Das war reizend“; die englische Übersetzung des Vorworts der Neuen Mozart-Ausgabe hat „That was nice!“. Mozart schrieb den Satz am 27. Mai 1784 unter die Fassung seiner Melodie, die der Star sang, in das Haushaltsbuch, in dem er den Vogel („Vogel Stahrl“) und dessen Preis, 34 Kreuzer, festhielt.

Was wurde aus Mozarts Star?

Er lebte etwa drei Jahre in Mozarts Haushalt und starb am 4. Juni 1787, eine Woche nach Mozarts Vater Leopold. Mozart begrub ihn in seinem Garten und schrieb ihm ein komisches Gedicht, das auf diesen Tag datiert ist und mit „Hier ruht ein lieber Narr, / Ein Vogel Staar“ beginnt. Sein früher Biograf Georg Nikolaus Nissen schrieb, Mozart habe dem geliebten Star in seinem gemieteten Garten ein ordentliches Grab mit Grabschrift errichtet und Tiere geliebt, besonders Vögel; die verschleierten Trauernden stammen aus Nissens privaten Notizen, die erstmals 1919 gedruckt wurden, nicht aus diesem Buch.

Können Stare wirklich Musik nachahmen?

Ja. Stare sind Stimmenimitatoren: Sie bauen Gesänge anderer Vögel und andere Geräusche in ihren eigenen Gesang ein, und zahme Stare nehmen Wörter und Melodien von den Menschen um sich herum auf. Sie kopieren genau, aber nicht perfekt: Mozarts Vogel fügte eine Fermate hinzu und sang Gis statt G, und eine Laborstudie von 2016 ergab, dass Stare Tonfolgen an ihrer spektralen Form erkennen und nicht an der Tonhöhe.